皇帝大病三日了，宮中流言四起，就連鬼神之說也不知從何處冒了出來。

外面寒月高照，屋內的流雲與昭陽頭挨頭睡在一處，壓低了嗓音：“我今天聽人說，皇上的病來得有古怪。”

昭陽一怔：“有什麽古怪？”

流雲把聽來的傳言神神叨叨地說給她聽：“外面的人都說皇上不過是去了趟太廟，就忽然一病不起，約莫是先帝他老人家對皇上這些年做的事不滿意，所以才在地下施了法。”

她頓了頓，奇道：“皇上做了什麽事惹他不高興了？這十年來皇上勵精圖治，勤於國政，先帝惹那麽堆爛攤子全是皇上登基後一一收拾的，他老人家還有什麽不滿意的？”

“這你就有所不知了，先帝雖然做皇帝是差了點，但勝在有人情味兒啊。”流雲跟她咬耳朵，“你知道先帝生前最倚重誰嗎？定國公呀，定國公當初替先帝立下汗馬功勞，先帝事事聽取他的意見。可先帝才撒手一走沒多久，定國公也跟著走了，皇上他居然把定國公府滿門流放，當初的一代權臣府邸就這麽輕而易舉易主了。你說說，先帝能不氣嗎？”

流雲說完就等昭陽的反應，可昭陽老半天沒吭聲，她推了推昭陽：“你怎麽不說話呀？”

昭陽好像走神走得厲害，茫然地望著窗外，良久才道：“可定國公……是奸臣，壞事做了那麽多，皇上但凡頭腦清醒些，都不會輕饒。”

何況他是明君。

昭陽琢磨不透，皇帝他看起來身體康健、毫無異樣，為何稱病，又為何放任流言四起呢？

次日她依然按照皇帝囑咐，做了一食盒的零嘴往養心殿去了。哪知道德安引她進了殿，殿中卻不止皇帝一人，還有個身著宮裝面容姣好的姑娘坐在那。

昭陽沒見過瀾春長公主，但看這年紀、打扮和她那與皇帝有五六分相似的容貌，宮中除了她再也找不出第二人，遂恭恭敬敬請安：“奴婢昭陽參見皇上，參見長公主。”

瀾春好奇地看著她：“你是二哥跟前的人？我怎麽沒見過你？”

皇帝招手，讓昭陽把食盒拿過去，側頭對瀾春解釋道：“不是我跟前的，是司膳司的人。”

昭陽很殷勤地替皇帝掀開食盒蓋子，瀾春湊過來一看，驚道：“咦，這不是那日趙侍郎……”她恍然大悟，睜大了眼睛瞧著昭陽，“這些東西是你做的呀？”

昭陽楞住，不明就裏地點點頭。

哪知道瀾春驀地笑起來，側頭望著皇帝：“二哥，原來她就是你的救命恩人啊！若不是她那包——”

“瀾春。”皇帝適時打斷了她，面色不太自然，“你手還沒好全，不宜在外久留，還是回自己宮裏去好好將養著。”

昭陽卻分明聽清了瀾春的話，眼巴巴地追問道：“長公主，您剛才說的話……是什麽意思？”

瀾春瞧瞧她茫然的表情，再瞧瞧自家哥哥略微嚴厲的眼神，撲哧一聲笑出來：“沒沒沒，我就隨口那麽一說，你無須放在心上。”

她朝皇帝搖搖頭，滿面春風地走了，臨走前還不忘從食盒裏抓了滿滿一把零嘴。

昭陽眼巴巴地看著她揚長而去，又回過頭來望著皇帝，她很想知道救命恩人是什麽含義，可皇帝這樣子約莫是不會告訴她了。

德安還是堅持要她先試吃一遍這食盒裏的吃食，然後皇帝才能吃。她就連吃個糕餅都心不在焉，不停思索方才瀾春長公主的話。

最後皇帝看著她第三次伸手去抓那僅剩兩塊的龍鳳喜餅，終於還是沒忍住拂開她的手：“只剩兩塊了。”

語氣不太妙。昭陽倏地回過神來，訕訕地請罪：“奴婢沒長眼，請皇上責罰。”

皇帝這一次吃得不太踏實，這典膳心裏想的什麽明明白白刻在臉上，還眼巴巴地看著他，他連那喜餅到底什麽滋味也沒嘗出來，最後匆匆合上食盒蓋子，揮揮手，讓她下去了。

傍晚的時候，方淮來了，在養心殿裏一待就是好幾柱香的功夫。

刺殺一事有進展了，那太監負責太廟香火供奉，平日不得私離太廟，更沒法與宮外傳遞消息。方淮把矛頭集中在他這幾個月以來都與誰接觸過，果不其然發現了苗頭。奕柔公主生母舒嬪的心腹宮女三番兩次趁夜去往太廟，有一次被熟識的宮女遇見，她稱自己同族的表哥在太廟當差，抽不開身，她是去遞家書的。

那宮女一面與太廟裏的太監接頭，一面往宮外遞“家書”，打著舒嬪的旗號，內務府的人也不好攔著。

方淮還查出而舒嬪這幾日頻頻派人前往太醫院打聽皇帝的病情，一向明哲保身、怯懦安靜的她這次竟比後宮任何人都要更關心皇帝的安危。

皇帝站在大殿裏，從西窗照進來的昏黃霞光映在他單薄的中衣上，衣袂如鼓風般蕩在空中。他背光而立，面上的神情有些模糊，右手無意識地摩挲著龍案上的端硯，最後慢慢移開，在空中有些遲緩地松了開來。

方淮道：“皇上一聲令下，臣即刻帶人前往湘雲殿調查此事相關人證物證，將那宮女菡萏帶走。”

“不必了，事已至此，還有什麽好查的？”皇帝低低地笑了兩聲：“我一心盼著舒嬪莫要牽扯進來，只可惜事與願違。舒慶元在獄中什麽都招了，我仍留著他沒有發落，還想等到奕柔生辰之後再做打算，結果她就是這麽回報朕的。”

舒慶元是舒嬪的父親，任江南節度使，負責江南一帶鹽務相關事宜。國庫一年所入十之七八來源於鹽務，可江南私鹽泛濫，對國庫有不小影響，皇帝一心想整治私鹽泛濫的風氣，但這麽多年來派了無數官員去江南，亂子倒是出了不少，可成效甚微。

三個月前，江南一帶大小官員聯名上書參了舒慶元一筆，皇帝這才知道原來舒慶元就是這江南鹽政出岔子的罪魁禍首！他貪汙受賄，包庇私鹽富商，當地百姓連鹽都吃不起，個個怨聲載道，民不聊生。

他將舒慶元壓入大牢，舒家滿門由重兵把守，聽候發落，沒想到舒嬪受激，竟然成了刺殺他的內應。刺殺他這種事，皇帝心裏清楚幕後真兇是誰，但宮中若無內應，那人的手也伸不了這麽長。

他早有疑心，卻仍在等，舒嬪畢竟是奕柔公主生母，他不希望自己的女兒小小年紀就失去親娘，只可惜舒嬪讓他失望了。

皇帝在霞光裏站了很久，才一路走到大殿門口，推開了養心殿閉合好幾日的大門。殿內的昏暗剎那間被漫天霞光驅散，他頓了頓，對方淮輕聲道：“舒嬪那邊朕就不去了，明日朕會擬旨讓她去元山寺祈福，此去路途遙遙，舒嬪身子不好，就不用回來了。”

這是最體面的死法。奕柔是公主，不能有一個刺殺皇帝的生母，否則今後在這宮裏有何臉面。

皇帝頓了頓，又道：“舒慶元在江南斂財無數，一個小小的江南節度使要那麽多銀子做什麽？呵，北郡王一向就打著江南鹽政的主意，恐怕他們早有聯系。朕這四弟可真不是個安分守己的人，當初與朕爭這江山爭得頭破血流，如今都十年過去了，他還沒死心。”

方淮道：“臣以為北郡王之事目前還不足為懼，只是，這些年來舒慶元對江南鹽務把控得死死的，江南的鹽政今後怕是有好長時間都理不清了，這才是當務之急。”

皇帝點頭，終於踏出了高高的門檻，看著天邊最後一道霞光：“朕在這養心殿待得太久，是時候出去活動活動了。下月初三是太傅的忌辰，這麽多年朕一直未能親自去探望他，想來也是朕這做學生的太薄情。方淮，你知會一下孟言和內務府，準備準備，朕要下江南走一趟。”

煙花三月下揚州，這都四月了，皇帝忽然心血來潮要下江南。

他這場大病來也匆匆，去也匆匆，眨眼間出了養心殿就生龍活虎，再無大礙。

舒嬪忽然奉旨去往元山寺祈福，皇帝這邊又要去江南私訪，宮裏一時間可忙懷了。內務府人人焦頭爛額，司膳司也忙著選人手，畢竟皇帝要出行，沒幾個靠譜的廚子隨行，萬一皇帝吃不慣外面的飲食可怎麽辦？

昭陽倒是不擔心，這種事情自有頭上的頭上的頭上的姑姑們去辦，她這種小小的典膳能被選中？呵，除非是她家祖墳又冒青煙了。

哪曉得不過三兩日功夫，乾清宮忽然傳旨到了司膳司，皇帝有令，命司膳司典膳昭陽隨行下江南。

尚食局上上下下女官無數，圍在司膳司門口瞠目結舌地看著這一介小小典膳，究竟有多大的臉面才叫皇帝親自派人來司膳司，指名點姓要她伴駕隨行？眾人的眼神千變萬化，覆雜得很吶。

昭陽恨不得挖個洞把自己埋進去。

她能說什麽？舔著臉笑，說皇帝不愛吃甜愛吃鹹，吃了她的零嘴上了癮？要真這麽說了，恐怕皇帝第一個把她叉出去丈斃！天子的臉面可不是拿來這麽損的。

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